A Dança do Leão (舞獅), bem como a Dança do Dragão, são divertimentos populares e tradicionais da cultura chinesa que se realizam em todas as festividades, principalmente no ano novo chinês, que é comemorado com a chegada da lua cheia, depois do dia 21 de janeiro.

O fantasia de leão pode ser manejada por um único dançarino, que salta e movimenta energicamente a cabeça, as mandíbulas e olhos da fantasia, ou por um par de dançarinos, que constituem as pernas dianteiras e traseiras do animal imitando os movimentos do animal.

A dança é tradicionalmente acompanhada por gongos, tambores e fogos-de-artifício, representando uma chuva de boa sorte. É comum se ver a Dança do Leão nas inaugurações, feitos público, festas e normalmente nas academias. Isto porque os chineses acreditam na grande sorte e riqueza ocorrida para aqueles que a assistem.

É comum, durante a dança, o leão comer uma folha de alface ou outra verdura qualquer, isto porque o ideograma SAN TCHOI, que representa verdura viva, também tem o significado de dinheiro que cresce. Esta analogia fazia com que os comerciantes fizessem questão de que o leão entrasse em seus estabelecimentos, na certeza de que isto traria excelentes negócios e grandes lucros.

Por ocasião de diversas cerimônias, quando os leões de duas escolas diferentes se deparam na rua, é costume que eles abaixem a cabeça e que o ritmo dos tambores que os acompanham diminua, em sinal de saudação amigável. Assim, as duas escolas, simbolizadas aqui por seus respectivos leões, se cruzam em paz. Se num momento qualquer acontece que a cabeça de um dos leões fique levantada e que o ritmo do tambor se acelere, é um sinal de desafio que pode ser seguido por afrontas violentas.

Sua história remonta há muitos séculos, quando nos palácios pessoas se reuniam para divertir o rei. As mulheres executavam danças com leques e fitas compridas e os homens se fantasiavam de animais, tais como o macaco, o dragão, o leão, entre outros.

O leão é tradicionalmente considerado como uma criatura guardiã em muitas culturas asiáticas. Ele é representado na tradição budista como a montaria de Manjusri. A dança do leão é realizada em muitas culturas asiáticas, incluindo China, Japão, Vietnã, Coréia, Taiwan e Tailândia, entre outros, cada país possuindo seu estilo e propósitos próprios.

A dança do leão é especialmente popular na cultura chinesa, com uma história que remonta a mais de mil anos. Existem vários estilos de dança do leão, mas a mais popular são a nortista e a sulista.

Na época do império, ao norte da China, utilizava-se o leão de Pequim, que era inteiramente fechado dançado por dois homens que não eram vistos pelos que os assistiam. O leão era curto, peludo, parecido com um cachorro pequinês, que durante a apresentação brincava numa grande bola.

Já no sul da China, o leão era diferente: mais comprido, o pano que separava o rabo da cabeça era mais largo e os pés dos praticantes ficavam à vista. A intenção já não era só divertimento, mas um exercício físicos de resultados benéficos para a saúde.

Entre os estilos mais populares de leões destacam-se os do norte e os do sul da China.

Estilo do Norte: geralmente têm pêlo longo de cor laranja e amarela, com um arco vermelho ou verde na cabeça para indicar se se trata de um macho ou uma fêmea. Na maioria das vezes representados em pares nas danças.

Possuem uma movimentação realista e a inspiração de seu formato remete ao cão Fu, ou seja, o cão pequinês. O ponto alto das apresentações desse estilo de dança do leão está nas acrobacias realizadas  pelos integrantes do conjunto, em especial no equilíbrio em cima de uma bola gigante. Muitas apresentação envolvem a representação de uma família de leões, com um casal adulto e um par de filhotes.

Estilo do Sul: o estilo praticado no sul da China tem uma conotação mais marcial que simplesmente um divertimento, tanto que os leões desses estilos possuem um chifre.

Dentro do estilo sulista de leão chinês há uma subdivisão que compreende: Fut San (Montanha do Buda), Hok San (Montanha do Grou), Fut-Hok (uma mistura entre os sub-estilos anteriores), e o Qing Shi (Leão Verde, popular entre os Taiwaneses). Esse estilo de Dança do Leão requer movimentos fortes e resistência quando em espera. O leão se torna a representação da escola de Kung Fu e somente os estudantes mais avançados podem realizá-lo.

O leão da ABTC

Acredita-se que quando o leão que dança entra numa vila ou jurisdição, imagina-se que ele preste seus respeitos ao templo budista local, em seguida aos ancestrais e finalmente atravesse as ruas para trazer felicidade ao povo.

Os cores fazem diferença na criação do leão. Existem três tipos de leão: o leão dourado, representando vigor; o leão vermelho, representando coragem; e o leão verde ou colorido, representando amizade, mansidão.

Há, ainda, outros tipos de leão que representam personagens históricos da cultura chinesa. São eles:

Leão Liu Bei tem uma cara amarela, cauda multicolorida e pelagem branca. Ele é descrito como um sábio, usado pelos mestres das escolas de Kung Fu;

Leão Guan Gong, ou Kuan Kung, tem uma cara e cauda vermelhas, e pelagem negra. Ele é descrito como o mais nobre dos leões, usado mais comumente em cerimônias; e

Leão Zhang Fei tem cara, cauda e pelagem negras. Ele é descrito como o leão mais agressivo, usado por jovens mestres que desejam provar o próprio valor.